隔年的2002年2月,布什与夫人劳拉应邀访问大陆。这时,他感觉到,他们的互信正在建立中。
后来在白宫东厢的午宴上,布什问一位中国领导人:“什么事情会让你晚上睡不着觉?”
布什自己先说,让他晚上睡不着觉的,是担心再来一次恐怖攻击。中国领导人回答,让他晚上睡不着觉的,是如何在一年里创造2500万个工作机会。
于是布什知道中国领导人是在担心失业群众的不满情绪,这也说明了他的政府为何采取走向资源丰富的伊朗和非洲的政策。这同时显示他是务实的领导人。他专心解决内部问题,不以意识形态在海外制造麻烦。
布什并透露,他在2007年亚太经济合作组织悉尼峰会的场合告诉中国领导人,他要参加美国国会颁奖给西藏精神领袖达赖喇嘛的典礼。这将是美国总统首次在公开场合与达赖喇嘛会晤。
中国领导人警告他,这在中国是个政治敏感议题,将会引起中国人民的强烈反应。
布什说,他知道这里所说的“中国人民”,其实就是“中国政府”。不过他还是说:“我恐怕得去参加那个典礼。”
不过布什也在同一场合给中方一个好消息,那就是他愿意去参加2008年北京奥运会开幕式。布什说,虽然他预期将面对许多压力,因为许多人把北京奥运政治化,但他还是决定前往。他形容参加北京奥运,是他在白宫最后一年的精彩节目之一。